Dans le jardin Élisée-Reclus qui se trouve sur la promenade du Soleil, à Menton, il
(du nom d’une baie située à l’entrée de Brisbane, dans le Queensland) est planté
sur la Côte d’Azur. Mais avec des températures qui descendent rarement sous les
10 °C en hiver et qui ne dépassent pas les 30 °C en été, Menton bénéficie d’un climat
idéal pour accueillir toutes sortes d’espèces tropicales et subtropicales. La ville s’est d’ailleurs
fait une spécialité des arbres exotiques : quelque 200 arbres particulièrement remarquables y
sont recensés. D’ailleurs, notre figuier n’est pas vraiment seul : dans le square des États-Unis,
il y a deux autres figuiers australiens, tout aussi impressionnants, également âgés d’environ
150 ans, précise Gérard Piazza, en charge des jardins d’exception et du patrimoine arboré de la
ville. Il y en a même d’autres dans divers jardins de la ville, mais celui qui nous intéresse ici est
particulièrement majestueux : son tronc et ses racines aériennes sont spectaculaires. Dans cet
attrait pour les essences exotiques, il y a une recherche esthétique, mais pas seulement. En effet,
depuis quelques années déjà, le palmier, plante phare des littoraux azuréens, est attaqué par le
charançon rouge, avec des pertes conséquentes malgré l’utilisation de traitements biologiques.
La ville a lancé un diagnostic pour connaître les essences, intégrer de nouveaux végétaux sans
perturber la cohérence du paysage et remplacer progressivement les palmiers.
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Perché sur une colline boisée de la montagne Noire et adossée aux ruines d'une chapelle péromane, ce hêtre arbore fièrement ses épaules de centenaire. De grosses branches émanent de son tronc massif, constellé de mousses vertes et de lichens gris. Il émane de la puissance. Laetitia Souloumiac connaît l'arbre depuis son enfance. A l'occasion de ce concours, elle creusa leur passé respectif et fit une étonnante découverte. Elle apprit, non sans une certaine stupéfaction, que ses ancêtres avaient vécu tout près de l'arbre. Ces recherches ont révélé un lien insoupçonné. Est-ce qu'un arbre peut faire partir d'une famille ? Oui assurément.
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Ce frêne pleureur normand s’est affranchi : un pontage avec un gourmand a entraîné la disparition de sa silhouette initiale. Le bourrelet de greffe est toujours bien visible et l’anastomose de la charpentière greffée avec le gourmand est véritablement inhabituelle dans cette proportion. Il en résulte un arbre fier et majestueux, qui est visité par une abondante faune de passage – des chouettes et des hiboux, des pics, des sittelles et des rougegorges… – et attentivement surveillé au quotidien par des juments de course, réparties dans plusieurs écuries tout autour. La ferme est un ancien presbytère et ici, à Gouffern-en-Auge, on faisait jadis les préparations aux mariages, raconte Fabienne Pyr, la propriétaire. « C’est pourquoi je le surnomme l’arbre aux amoureux, s’amuse-t-elle. J’aurais pu tout aussi bien l’appeler l’arbre aux curieux, car nous sommes près du Haras du pin, le plus ancien des haras nationaux français, qui attire de très nombreux visiteurs. Quand je suis arrivée en 2019, les gens avaient pris l’habitude d’entrer pour admirer l’arbre, car il y avait un petit panneau ‘‘ Bienvenue ’’ sur la façade ! » Le panneau a été retiré, mais les amoureux des arbres sont toujours les bienvenus, à condition de sonner !
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Le concours de L’Arbre de l’année n’est pas un concours de miss ou de mister, mais au petit jeu de l’esthétique pure, il faut bien l’admettre, le chêne de Tombebœuf pourrait faire des ravages. Il a la silhouette parfaite et harmonieuse de l’arbre qui a grandi sans manquer d’eau, ni de soleil, ni d’espace, au beau milieu d’une prairie verte, avec la compagnie des vaches. Symétrique, doté d’un port majestueux, équilibré… Ces mots reviennent souvent dans la bouche de ses admirateurs. Ce chêne possède la forme idéale, celle de l’arbre que les enfants dessinent d’instinct. Si les vaches l’ont longtemps sculpté en mangeant les tiges et les feuilles accessibles, lui donnant au fil du temps l’aspect particulier d’un champignon, il dépose à présent ses branches au sol, sûr de sa force et de sa beauté. Roger Monchany, son propriétaire, né dans la ferme toute proche et qui a toujours vécu auprès du grand arbre, tire désormais un fil en périphérie pour le préserver des sabots et de la dent du bétail. Tout en bienveillance.
Aux alentours
Le lac de l’Escourou offre d’excellentes conditions d’observation des oiseaux en automne, lors de la migration. Les niveaux d’eau étant alors très bas. On pourra donc y observer nombre de limicoles (bécasseaux, chevaliers, barges, gravelots…), avec parfois quelques espèces rares, comme le bécasseau rousset et le chevalier stagnatile.
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Cet arbre appartient à l’espèce ayant nourri
pendant des centaines d’années les groupes
humains implantés dans la région. La mémoire
collective a fixé sa gratitude en le dénommant
« l’arbre à pain ». De plus, son fruit est aussi
une nourriture adaptée à l’élevage traditionnel
des porcs.
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En voilà une silhouette particulière : son écorce crevassée lui fait trois grandes protubérances, dont les deux latérales sont quasi symétriques, et lui donnent une forme unique, comme un air de rapace protecteur avec ses ailes déployées ! Ces ailes de bois, qui le rendent si original, pourraient provenir d’un incendie, comme en témoigne le cœur de l’arbre, qui est brûlé. Mais il faut avouer qu’un certain mystère demeure, un mystère qui ne manque pas de se manifester quand on approche de l’arbre, de l’aveu même de son découvreur : « Quand vous êtes sous l’arbre, sous ses ailes, vous ressentez instantanément un sentiment de protection. Vous avez la sensation, à la fois étrange et agréable, de devenir invincible et de percevoir les choses différemment. Vous avancez de quelques pas et cette sensation presque palpable disparaît totalement. Quand des enfants sont en dessous, ils ne prononcent plus un mot et ouvrent grand leurs yeux.» Le chêne-liège de Ghisonaccia, véritable arbre-oiseau, a des pouvoirs magiques !
Aux alentours
Pourquoi ne pas rendre une petite visite au pistachier lentisque qui a été élu Arbre de l’année 2011 ? Situé non loin, au lieu-dit Gattone, cet arbre serait le plus vieux de son espèce dans tout le bassin méditerranéen. Les spécialistes s’accordent à dire qu’il a entre 800
et 1 000 ans.
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Ce cèdre a été planté dans une propriété privée de Livry, probablement au tournant des années 1750. À cette époque, la propriété du Grand Berceau appartenait au duc des Lorges, qui y fit aménager un parc à la française. Après sa mort, elle passe de main en main, jusqu’en 1930, où la commune en devient propriétaire afin de conserver certains éléments pour leur valeur esthétique et permettre aux services municipaux de s’y installer. Depuis lors, les différentes municipalités ont toujours eu soin de préserver
ce cèdre, même lorsque la Nationale 3 a été élargie en 1959, et d’en assurer sa conservation. L’arbre a été rattrapé par la ville et l’agitation perpétuelle des citadins. Ce qui ne lui empêche pas de présenter aujourd’hui une fière allure, avec des charpentières presque horizontales et
imposantes et un houppier en plateau, qui fait de lui un point de repère incontournable dans la
ville. Un phare végétal !
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L’arbre est unique en son genre : vu de profil, on imagine aisément le bas d’une silhouette humaine, aux formes généreuses. Même un artiste n’aurait pas fait mieux tant la forme est suggestive. En son creux se dévoile une cavité large et profonde dans laquelle on peut trouver un abri. C’est un arbre têtard, une ancienne trogne, dont on destinait jadis les branches nouvelles au menu des troupeaux ou au bois de chauffage. C’est un marqueur du paysage normand que tous les habitants de la commune de Villedieu-lès-Bailleul connaissent, car il est situé en bord de route. Un peu trop près d’ailleurs, les voitures le frôlent
à des vitesses déraisonnables et l’épareuse ne manque pas de lui infliger de vilaines cicatrices.
Certains de ses proches voisins ne s’en remettent pas. Les frênes ont souvent été plantés le long des
cours d’eau pour stabiliser les berges. C’est ici le cas, une petite rivière court au pied de ce trésor
végétal. En puisant des nutriments dans le sol, le têtard participe à en purifier naturellement
les eaux discrètes. Rien que pour cela, il mériterait bien plus d’attention.
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On dirait qu’il nous tend ses multiples bras pour nous conter l’histoire des lieux. Le chêne de la Reine Jeanne, non loin du château du même nom, à Vence, est réputé pour sa taille imposante et sa longévité. Il est un véritable outil pédagogique pour les enseignants, qui y amènent régulièrement leurs classes pour rappeler l’importance de préserver la nature. Il est aussi un symbole local, le témoin silencieux de l’histoire et de l’évolution de la commune. Depuis le Moyen Âge, c’est un lieu historique, il y avait ici un village au XIIIe siècle.
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Houppier haut et corps courbé, ce chêne pédonculé contemple des siècles d’histoire. Situé sur le domaine de l’ancien château de Pont-sur-Seine, il a très probablement vu défiler d’illustres personnalités, dont le prince de Saxe, Letizia Ramolino (la mère de Napoléon Ier), ou encore Jean Casimir-Perier, Président sous la Troisième République. Peut-être même a-t-il entendu quelques secrets d’État chuchotés à son pied… En 1814, sa jeunesse l’aurait sauvé de la destruction du château par le prince de Wurtemberg lors de la campagne de France. Bien que reconstruits, château, parc et jardins seront ensuite abandonnés du fait de l’implantation du canal et du chemin de fer qui viennent découper le domaine. Impassible, le chêne a traversé l’histoire (toujours) belliqueuse des hommes pour devenir aujourd’hui un véritable monument. Aujourd’hui, la première vision qu’il offre est celle de son reflet dans l’eau, puisqu’il est installé au bord d’un grand bassin. Il
nous invite alors à lever les yeux pour le découvrir dans toute sa splendeur, trônant au bout d’une allée verdoyante.
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